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The Alkagesta Empire: How Azim Novruzov Built the Kremlin’s Main Hub for Shadow Oil

31.08.2026, 21:13 corruption.hab.media ↗

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Pressure on Russia’s so-called “shadow fleet” continues to grow, increasingly bringing its allies and business partners into the spotlight.

Adnan Akhmedzade, a SOCAR manager who was arrested in Azerbaijan last year, has reportedly begun cooperating with investigators about his close circle — a development with potentially far-reaching consequences.

It turned out that among the people allegedly helping the Kremlin to blunt the effects of sanctions on Russia through a complex network of trading companies, tankers, and bank accounts in various jurisdictions, a key role is attributed to Azerbaijani businessman Azim Novruzov.

His name was long hardly known to the general public. Behind the scenes of the global oil trade, however, Novruzov is increasingly appearing in investigations into sanctions evasion, offshore structures, and shadow shipments of Russian oil.

These stories involve billions of dollars, Maltese shell companies, links to senior oil industry executives, and luxury real estate in London. Novruzov himself of course denies all these allegations. Yet the chain of suspicious overlaps surrounding his businesses keeps growing.

A bit of background

Before the start of Russia’s large-scale war against Ukraine in 2022 and the subsequent global sanctions that hit the Russian oil industry hard, the name Novruzov was known only to a narrow circle of businessmen and oil-market specialists.

But as with any “small victorious war” that spectacularly failed, Russia’s war against Ukraine set off a chain of events that quickly developed into an avalanche — a disaster for some, an enormous opportunity for others. Apparently among the latter was Azim Novruzov, a relatively low-profile Azerbaijani oil trader who quickly realized that Russia still had to sell its oil despite the sanctions.

As a result, Novruzov is said to have actively participated in building the so-called shadow tanker fleet — aided by his contacts in the sector. At that time, the names of several Azerbaijani entrepreneurs increasingly surfaced in investigations, including Tahir Garayev, Ettibar Eyub, Anar Madatly, and Azim Novruzov. The state oil company SOCAR also came into focus, and all these individuals were linked to it.

According to analysts and journalists, they are said to be part of a network of intermediaries that manage oil flows connected to Russian companies.

Who is Azim Novruzov?

As noted, the person Azim Novruzov was long unknown to the broader public. It is therefore not surprising that very little information about him is available to date. From what is known, Novruzov operated in the “gray zone” of the oil market even before his active involvement in the so-called shadow fleet — an area where excessive attention is highly unwelcome.

It is known that Azim Novruzov is an Azerbaijani citizen and holds a UK residence permit. Some reports claim he has even acquired British citizenship, though there is no official confirmation of that.

The name Azim Novruzov appears only a few times in official registers.

There is limited public information about Novruzov himself. Open company registers show he was born in October 1977 and held Azerbaijani citizenship. In British registers he appeared as a director of Enviroinvest Ltd, a company registered in London as 2014. The company existed for less than a year and was liquidated in February 2015.

According to his own statements, Azim Novruzov has nearly twenty years of experience in the energy sector and international commodity trading. Early in his career he worked at Union Grand Energy before reportedly moving to the United Kingdom around 2013.

Over the years his name has been linked to several energy companies, including Sumato Energy and Alkagesta, as well as to various trading structures in the United Arab Emirates, Turkey, and Europe.

Some sources claim he may have acted as a shareholder or intermediary in companies connected to SOCAR’s oil trading and other suppliers. That Novruzov’s name was mentioned by Adnan Akhmedzade in the course of investigations seems to lend additional weight to those suspicions.

One of the earliest known traces of Novruzov leads to the Dubai-registered company Sumato Energy FZE. Documents show Novruzov was listed as a shareholder of the company as early as 2009. Sumato traded in oil and petroleum products — a field where beneficial owners are often hidden behind offshore structures and nominee directors.

According to Global Witness, Sumato Energy FZE was part of a group of energy trading companies that reportedly sourced oil exclusively from SOCAR and organizations affiliated with it. The Sumato Energy Group consisted of four legally independent companies registered in New Zealand, Singapore, Switzerland, and the United Arab Emirates. The first Sumato company was established in New Zealand in December 2005 under the name Sumato Energy Group Limited.

What exact role Azim Novruzov played at Sumato Energy FZE remains unclear. What is obvious, however, is that he has connections to Azerbaijan’s political and economic leadership and to the Aliyev clan, whose representatives were named among those linked to Sumato and who are said to control SOCAR.

Later, Novruzov’s name surfaced in connection with the company Alkagesta. This is a trading company registered in Malta as 2018 that specializes in supplying fuels and petroleum products. Alkagesta presents itself as a global trader of oil products, fertilizers, and biofuels, operating in more than 40 countries and maintaining an international network of offices.

Officially, the company operates in numerous countries and works with international banks. Journalistic investigations, however, claim that behind this outward respectability there may be a far more complex system and that Maltese infrastructure was used to conduct transactions in Russian oil after the imposition of sanctions.

Systems, companies, people

Investigators say Alkagesta was used to conceal the origin of Russian oil, alter origin documents, and resell fuels via third countries. In some cases the oil passed through multiple ports and firms before finally appearing on the market as Kazakh or Turkmen product.

Malta was seen in these systems as a convenient logistical hub — one of the centers of fuel trading in the Mediterranean.

Another component of this story is the oil trading group Coral Energy. That company has appeared for years in investigations into the trade in Russian oil. Its owner is said to be Azerbaijani businessman Tahir Garayev. Some publications claim Novruzov was among those who helped manage the financial flows within this structure.

Investigators describe him as a coordinator of financial operations, as a participant in sanctions-evasion systems, and as an intermediary between traders and the banking system. According to available information, accounts in Turkey and other jurisdictions may have been used to conduct the transactions.

Investigations describe a system that has become typical of the so-called shadow fleet. Simplified, it works roughly as follows: Russian oil is first sold to a trader, then the cargo is transshipped at sea onto another tanker. At the same time, documents are exchanged — the oil is thereafter declared as Kazakh or Turkmen product. The fuel is then sold on markets in Europe, the Middle East, or Africa.

The volume of such operations is estimated at several tens of billions of dollars per year. Some investigations even claim that Russian oil may have reached markets within the European Union in this way despite the sanctions. In those publications the name Azim Novruzov is frequently mentioned alongside several actors in the international oil trade.

One of Novruzov’s key partners is said to be Azerbaijani businessman Tahir Garayev — owner of the trading group Coral Energy. Investigators allege Coral Energy was involved in transporting and selling Russian oil through a network of intermediaries and tankers. Novruzov is described as one of the participants responsible for financial operations and organizing transactions.

Another person journalists link to Novruzov is Azerbaijani top manager Adnan Akhmedzade, who previously worked within SOCAR structures. Some publications suggest Akhmedzade may have been among those who helped build a network of trading companies — including Alkagesta.

Some investigations also claim Novruzov had contacts with representatives of Rosneft and other players in the Russian oil market. However, there is so far no public direct evidence of such meetings or agreements, and Novruzov himself denies such contacts.

The most serious allegation concerns his alleged involvement in trading Russian oil through a network of intermediaries and offshore companies. According to several investigations, such structures buy Russian oil, blend it with crude from other countries or alter accompanying documentation, and then resell the product as oil of a different origin.

Some publications claim Novruzov may have acted as a financial coordinator in such operations. Investigators also believe bank accounts in Turkey and other jurisdictions were used. According to their version, payments for oil deliveries flowed through these accounts, allowing the true beneficiaries of the deals to be concealed.

London real estate

Another aspect that drew journalists’ attention concerns the purchase of luxury real estate in the United Kingdom. According to the UK land registry, Novruzov and his family acquired a villa in the prestigious London neighborhood of St John’s Wood for about six to seven million pounds.

Investigators claim the funds for the purchase may have been linked to oil trading. Direct evidence of the origin of the money has not yet been published. Nevertheless, the transaction became part of broader reporting on luxury properties allegedly financed by commodity trading proceeds.

Despite the numerous allegations and publications, Azim Novruzov is so far not listed on U.S., EU, or U.K. sanctions lists. Some reports, however, claim his activities may have attracted the attention of the British National Crime Agency (NCA), which is said to be conducting internal inquiries.

There is no official confirmation of such investigations in public sources to date. The topic of the so-called shadow fleet and the trade in Russian oil remains one of the central issues in international sanctions policy. As restrictions tighten, Western regulators are increasingly focusing on intermediaries and traders who continue to enable Russian oil exports.

So far the name Azim Novruzov appears mainly in journalistic investigations and analytical reports. But the scale of the allegations — from involvement in trading Russian oil to alleged financial operations — makes him a figure that both journalists and international regulators are likely to continue watching closely.

If pressure on the shadow fleet continues to increase, such intermediaries could become the next targets of Western sanctions policy. Then the story of Azim Novruzov could move from journalistic investigations to a legal matter.

Document: PDF proof of the original version of the news item "Das Alkagesta-Imperium: Wie Azim Novruzov den Hauptumschlagplatz für Kremls Schattenöl schuf". It records the publication content at the moment of the first scan, the preservation date and the source: HAB Media.

Der Druck auf Russlands sogenannte „Schattenflotte“ wächst weiter, wodurch zunehmend auch ihre Verbündeten und Geschäftspartner ins Visier geraten.

Adnan Akhmedzade, ein SOCAR-Manager, der im vergangenen Jahr in Aserbaidschan festgenommen wurde, soll Berichten zufolge begonnen haben, mit Ermittlern über sein enges Umfeld zu kooperieren — eine Entwicklung mit potenziell weitreichenden Folgen.

Dabei stellte sich heraus, dass unter den Personen, die dem Kreml dabei helfen sollen, Sanktionen gegen Russland mithilfe eines komplexen Netzwerks aus Handelsfirmen, Tankern und Bankkonten in verschiedenen Jurisdiktionen faktisch wirkungslos zu machen, eine Schlüsselrolle dem aserbaidschanischen Geschäftsmann Azim Novruzov zugeschrieben wird.

Sein Name war der breiten Öffentlichkeit lange Zeit kaum bekannt. Hinter den Kulissen des globalen Ölhandels taucht Novruzov jedoch zunehmend in Ermittlungen über Sanktionsumgehung, Offshore-Strukturen und Schattenlieferungen russischen Öls auf.

In diesen Geschichten geht es um Milliarden Dollar, maltesische Briefkastenfirmen, Verbindungen zu Spitzenmanagern der Ölindustrie und Luxusimmobilien in London. Novruzov selbst weist all diese Vorwürfe selbstverständlich zurück. Doch die Kette auffälliger Überschneidungen rund um seine Geschäfte wird immer länger.

Ein wenig Vorgeschichte

Vor dem Beginn des groß angelegten russischen Krieges gegen die Ukraine im Jahr 2022 und den darauffolgenden globalen Sanktionen, die die russische Ölindustrie schwer trafen, war der Name Novruzov nur einem engen Kreis von Geschäftsleuten und Spezialisten des Ölmarktes bekannt.

Doch wie jeder „kleine siegreiche Krieg“, der spektakulär scheiterte, löste Russlands Krieg gegen die Ukraine eine Kette von Ereignissen aus, die sich rasch zu einer Lawine entwickelte — für manche eine Katastrophe, für andere eine enorme Chance. Zu Letzteren gehörte offenbar Azim Novruzov, ein eher unauffälliger aserbaidschanischer Öltrader, der schnell erkannte, dass Russland sein Öl trotz Sanktionen weiterhin verkaufen musste.

Infolgedessen soll sich Novruzov aktiv am Aufbau der sogenannten Schatten-Tankerflotte beteiligt haben — begünstigt durch seine Kontakte in diesem Bereich. Genau zu diesem Zeitpunkt tauchten in Ermittlungen zunehmend die Namen mehrerer aserbaidschanischer Unternehmer auf, darunter Tahir Garayev, Ettibar Eyub, Anar Madatly und Azim Novruzov. Ebenso geriet die staatliche Ölgesellschaft SOCAR in den Fokus, mit der all diese Personen in Verbindung gebracht werden.

Laut Analysten und Journalisten sollen sie Teil eines Netzwerks von Vermittlern sein, das Ölströme im Zusammenhang mit russischen Unternehmen betreut.

Wer ist Azim Novruzov?

Wie bereits erwähnt, war die Person Azim Novruzov der breiten Öffentlichkeit lange Zeit unbekannt. Es überrascht daher nicht, dass bis heute nur sehr wenige Informationen über ihn verfügbar sind. Nach allem, was bekannt ist, bewegte sich Novruzov schon vor seiner aktiven Beteiligung an der sogenannten „Schattenflotte“ in der „Grauzone“ des Ölmarktes — einem Bereich, in dem übermäßige Aufmerksamkeit äußerst unerwünscht ist.

Bekannt ist, dass Azim Novruzov aserbaidschanischer Staatsbürger ist und über eine Aufenthaltserlaubnis im Vereinigten Königreich verfügt. Einigen Berichten zufolge soll er inzwischen sogar die britische Staatsbürgerschaft erhalten haben, eine offizielle Bestätigung dafür existiert jedoch nicht.

In offiziellen Registern tauchte der Name Azim Novruzov nur wenige Male auf.

Über Novruzov selbst gibt es nur begrenzte öffentliche Informationen. Aus offenen Unternehmensregistern geht hervor, dass er im Oktober 1977 geboren wurde und die aserbaidschanische Staatsbürgerschaft besaß. In britischen Registern erschien er als Direktor der 2014 in London registrierten Firma Enviroinvest Ltd. Das Unternehmen existierte weniger als ein Jahr und wurde bereits im Februar 2015 liquidiert.

Nach eigenen Angaben verfügt Azim Novruzov über nahezu zwanzig Jahre Erfahrung im Energiesektor und im internationalen Rohstoffhandel. Zu Beginn seiner Karriere arbeitete er bei Union Grand Energy, bevor er etwa im Jahr 2013 ins Vereinigte Königreich übersiedelte.

Im Laufe der Jahre wurde sein Name mit mehreren Energieunternehmen in Verbindung gebracht, darunter Sumato Energy und Alkagesta, ebenso wie mit verschiedenen Handelsstrukturen in den Vereinigten Arabischen Emiraten, der Türkei und Europa.

Einige Quellen behaupten, dass er als Anteilseigner oder Vermittler bei Unternehmen tätig gewesen sein könnte, die mit dem Ölhandel von SOCAR und anderen Lieferanten verbunden waren. Dass Novruzovs Name von Adnan Akhmedzade im Rahmen der Ermittlungen genannt wurde, scheint diese Vermutungen zusätzlich zu stützen.

Eine der frühesten bekannten Spuren Novruzovs führt zur in Dubai registrierten Firma Sumato Energy FZE. Dokumente zeigen, dass Novruzov bereits 2009 als Anteilseigner des Unternehmens aufgeführt wurde. Sumato war im Handel mit Öl und Erdölprodukten tätig — ein Geschäftsfeld, in dem die tatsächlichen Eigentümer häufig hinter Offshore-Strukturen und nominellen Direktoren verborgen bleiben.

Laut Global Witness handelt es sich bei Sumato Energy FZE um eine Gruppe von Energiehandelsunternehmen, die Öl ausschließlich von SOCAR und mit ihr verbundenen Organisationen bezogen haben sollen. Die Sumato Energy Group bestand aus vier rechtlich unabhängigen Unternehmen, die in Neuseeland, Singapur, der Schweiz und den Vereinigten Arabischen Emiraten registriert waren. Die erste Sumato-Gesellschaft wurde im Dezember 2005 in Neuseeland unter dem Namen Sumato Energy Group Limited gegründet.

Welche konkrete Rolle Azim Novruzov bei Sumato Energy FZE spielte, bleibt unklar. Offensichtlich ist jedoch, dass er Verbindungen zur politischen und wirtschaftlichen Führung Aserbaidschans sowie zum Aliyev-Clan besitzt, dessen Vertreter unter den mit Sumato verbundenen Personen genannt wurden und die Kontrolle über SOCAR ausüben sollen.

Später tauchte Novruzovs Name im Zusammenhang mit der Firma Alkagesta auf. Dabei handelt es sich um ein 2018 in Malta registriertes Handelsunternehmen, das auf die Lieferung von Treibstoffen und Erdölprodukten spezialisiert ist. Alkagesta präsentiert sich als globaler Händler für Ölprodukte, Düngemittel und Biokraftstoffe, der in mehr als 40 Ländern tätig sei und über ein internationales Netzwerk von Büros verfüge.

Offiziell operiert das Unternehmen in zahlreichen Ländern und arbeitet mit internationalen Banken zusammen. Journalistische Ermittlungen behaupten jedoch, dass sich hinter dieser äußeren Seriosität ein deutlich komplexeres System verbergen könnte und dass gerade über die maltesische Infrastruktur Geschäfte mit russischem Öl nach der Verhängung von Sanktionen abgewickelt worden seien.

Systeme, Unternehmen, Personen

Ermittlern zufolge soll Alkagesta dazu genutzt worden sein, die Herkunft russischen Öls zu verschleiern, Ursprungsdokumente zu verändern und Treibstoffe über Drittstaaten weiterzuverkaufen. In einigen Fällen passierte das Öl mehrere Häfen und Firmen, bevor es schließlich als kasachisches oder turkmenisches Produkt auf dem Markt erschien.

Malta galt in diesen Systemen als günstiger logistischer Knotenpunkt — als eines der Zentren des Treibstoffhandels im Mittelmeerraum.

Ein weiterer Bestandteil dieser Geschichte ist die Ölhandelsgruppe Coral Energy. Dieses Unternehmen taucht seit Jahren in Ermittlungen über den Handel mit russischem Öl auf. Als Eigentümer gilt der aserbaidschanische Geschäftsmann Tahir Garayev. In einigen Veröffentlichungen wird behauptet, dass Novruzov zu den Personen gehörte, die dabei halfen, die Finanzströme innerhalb dieser Struktur zu verwalten.

Ermittler bezeichnen ihn als Koordinator finanzieller Operationen, als Teilnehmer an Systemen zur Umgehung von Sanktionen sowie als Vermittler zwischen Händlern und dem Bankensystem. Den vorliegenden Angaben zufolge könnten Konten in der Türkei und anderen Jurisdiktionen zur Durchführung der Transaktionen genutzt worden sein.

Ermittlungen beschreiben ein System, das inzwischen als typisch für die sogenannte „Schattenflotte“ gilt. Vereinfacht dargestellt funktioniert es etwa folgendermaßen: Russisches Öl wird zunächst an einen Trader verkauft, anschließend wird die Ladung auf offener See auf einen anderen Tanker umgeladen. Parallel dazu werden die Dokumente ausgetauscht — das Öl wird danach als kasachisches oder turkmenisches Produkt deklariert. Anschließend wird der Treibstoff auf Märkten in Europa, dem Nahen Osten oder Afrika verkauft.

Das Volumen solcher Operationen wird auf mehrere zehn Milliarden Dollar pro Jahr geschätzt. Einige Ermittlungen behaupten sogar, dass russisches Öl auf diese Weise trotz Sanktionen Märkte innerhalb der Europäischen Union erreicht haben könnte. In diesen Veröffentlichungen wird der Name Azim Novruzov häufig gemeinsam mit mehreren Akteuren des internationalen Ölhandels genannt.

Als einer der wichtigsten Partner Novruzovs gilt der aserbaidschanische Geschäftsmann Tahir Garayev — Eigentümer der Handelsgruppe Coral Energy. Ermittlern zufolge soll Coral Energy an Transport und Verkauf russischen Öls über ein Netzwerk aus Vermittlern und Tankern beteiligt gewesen sein. Novruzov wird dabei als einer der Beteiligten beschrieben, der für Finanzoperationen und die Organisation von Transaktionen verantwortlich gewesen sein soll.

Eine weitere Person, mit der Journalisten Novruzov in Verbindung bringen, ist der aserbaidschanische Topmanager Adnan Akhmedzade, der zuvor in Strukturen von SOCAR tätig war. Laut einigen Veröffentlichungen könnte Akhmedzade zu den Personen gehört haben, die beim Aufbau eines Netzwerks von Handelsunternehmen — darunter Alkagesta — geholfen haben.

Einige Ermittlungen behaupten zudem, dass Novruzov Kontakte zu Vertretern von „Rosneft“ und anderen Akteuren des russischen Ölmarktes unterhalte. Öffentliche direkte Beweise für solche Treffen oder Vereinbarungen existieren jedoch bislang nicht, und Novruzov selbst weist entsprechende Kontakte zurück.

Der schwerwiegendste Vorwurf betrifft die mutmaßliche Beteiligung am Handel mit russischem Öl über ein Netzwerk aus Vermittlern und Offshore-Gesellschaften. Nach Angaben mehrerer Ermittlungen kaufen solche Strukturen russisches Öl auf, mischen es mit Rohstoffen aus anderen Ländern oder verändern die Begleitdokumentation, bevor das Produkt anschließend als Öl anderer Herkunft weiterverkauft wird.

In einigen Veröffentlichungen wird behauptet, dass Novruzov bei solchen Operationen die Rolle eines Finanzkoordinators gespielt haben könnte. Ermittler gehen außerdem davon aus, dass dabei Bankkonten in der Türkei und anderen Jurisdiktionen genutzt wurden. Ihrer Version zufolge liefen über diese Konten Zahlungen für Öllieferungen, wodurch die tatsächlichen Endbegünstigten der Geschäfte verschleiert werden konnten.

Londoner Immobilien

Ein weiterer Aspekt, der die Aufmerksamkeit von Journalisten auf sich zog, betrifft den Erwerb luxuriöser Immobilien im Vereinigten Königreich. Laut dem britischen Grundbuch sollen Novruzov und seine Familie eine Villa im prestigeträchtigen Londoner Stadtteil St John’s Wood für etwa sechs bis sieben Millionen Pfund erworben haben.

Ermittler behaupten, dass die Mittel für den Kauf mit Ölhandelsgeschäften in Verbindung stehen könnten. Direkte Beweise für die Herkunft der Gelder wurden bislang jedoch nicht veröffentlicht. Dennoch wurde die Transaktion Teil größerer Veröffentlichungen über Luxusimmobilien, die angeblich mit Einnahmen aus dem Rohstoffhandel finanziert wurden.

Trotz der Vielzahl an Vorwürfen und Veröffentlichungen steht Azim Novruzov bislang weder auf Sanktionslisten der USA noch der EU oder Großbritanniens. Dennoch behaupten einige Berichte, dass seine Aktivitäten die Aufmerksamkeit der britischen National Crime Agency (NCA) auf sich gezogen haben könnten, die angeblich interne Ermittlungen führe.

Eine offizielle Bestätigung solcher Ermittlungen existiert in öffentlichen Quellen bislang nicht. Das Thema der sogenannten „Schattenflotte“ und des Handels mit russischem Öl bleibt jedoch eines der zentralen Themen der internationalen Sanktionspolitik. Mit der Verschärfung der Beschränkungen richtet sich die Aufmerksamkeit westlicher Regulierungsbehörden zunehmend auf Vermittler und Händler, die den Export russischen Öls weiterhin ermöglichen.

Bislang taucht der Name Azim Novruzov vor allem in journalistischen Ermittlungen und analytischen Berichten auf. Doch das Ausmaß der Vorwürfe — von der Beteiligung am Handel mit russischem Öl bis hin zu mutmaßlichen Finanzoperationen — macht ihn zu einer Figur, die sowohl Journalisten als auch internationale Regulierungsbehörden weiterhin aufmerksam beobachten dürften.

Sollte der Druck auf die „Schattenflotte“ weiter zunehmen, könnten genau solche Vermittler zu den nächsten Zielen westlicher Sanktionspolitik werden. Und dann könnte sich die Geschichte von Azim Novruzov von journalistischen Recherchen in eine juristische Angelegenheit verwandeln.

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